La Fabrique de parapluies François : du sur-mesure depuis 1882

Une saga poitevine commencée sous le Second Empire 

L’histoire de la Fabrique des parapluies François s’écrit depuis 1882 au cœur de Poitiers. Mais ses racines remontent à 1873, quand Pauline Chaigne se déclare "vendeuse en parapluies" lors de son mariage avec le Sieur François. À cette époque, le parapluie est un objet de luxe, fabriqué à la main en soie, coton ou satinette. Il protège de la pluie, du soleil… Et peut même servir d’arme, certaines cannes dissimulant des lames. 
C’est dans ce contexte que naît un savoir-faire d’exception, transmis jusqu’à aujourd’hui sur cinq générations, au 137 Grand-Rue. Cette adresse historique est devenue, au fil du temps, un véritable repère pour les Poitevins et les visiteurs amateurs d’objets rares. 

Un siècle d’adaptation et d’inventivité 

En 1916, Fernand François, après avoir été formé chez un célèbre fabricant poitevin, prend la tête de l’atelier. Il modernise l’outil de travail en intégrant de nouveaux matériaux comme le métal pour les baleines, la rayonne ou le nylon. Le parapluie devient plus compact, plus abordable. Le célèbre modèle pliant voit le jour dans les années 1930. 
L’atelier s’adapte, innove sans jamais renier la qualité ni sa vocation de réparateur. Pendant les décennies suivantes, même face à la concurrence des productions industrielles étrangères, la maison François mise sur son exigence artisanale pour conserver sa clientèle. 
Après la Seconde Guerre mondiale, Émile et Léa François poursuivent cette transformation. Le parapluie, devenu un accessoire de mode face à la généralisation des imperméables, gagne en couleurs, en légèreté, en élégance. Les commandes sur mesure cèdent peu à peu la place à des produits prêts à emporter, sans jamais perdre leur qualité. Un seul cap guide l’entreprise : faire du solide, du réparable, du durable. 

Maintenir l’artisanat en vie 

En 1978, Pierre et Louis François modernisent encore la production. Nouveaux fournisseurs, matériaux nobles, finitions personnalisées… Le parapluie François se distingue. Les mâts sont en bois de châtaignier ou noisetier, les poignées en érable, cuir ou bambou. Les tissus sont tissés en jacquard, en sergé, en coton ou polyamide, unis ou imprimés. 
Ces choix de qualité répondent à une conviction forte : un parapluie bien fabriqué peut durer toute une vie, à condition d’être entretenu. L’atelier continue d’accueillir une clientèle qui fait réparer ses parapluies, parfois plusieurs décennies après l’achat. 
Depuis 2008, Lilyan Lagardère, d’abord vendeur, devenu cogérant en 2021, incarne la nouvelle génération. D’abord formé à la pâtisserie, puis à l’informatique, il s’est finalement reconverti avec passion dans l’artisanat. 
"Aujourd’hui, clairement, les gens recherchent des produits solides, qui se réparent. Ils nous disent en avoir marre du jetable", témoigne-t-il. 
La fabrique produit environ 3 000 parapluies par an, dont les emblématiques modèles "parapluie de berger" et "parapluie à l’anglaise", faits pour durer des décennies. Les baleines sont désormais en fibre de carbone, les pièces toutes remplaçables. "Toutes nos créations sont réparables, même la toile", précise Lilyan. La réparation est même proposée pour d’autres marques, et certains clients expédient leurs parapluies par voie postale pour bénéficier du savoir-faire maison. 

Un savoir-faire reconnu et valorisé 

En février 2025, la Fabrique François a vu son label Entreprise du Patrimoine Vivant renouvelé, devenant la seule entreprise de la Vienne parmi les huit distinguées cette année-là en Nouvelle-Aquitaine. Ce label, obtenu grâce à l’accompagnement de la CMA NA 86, salue un artisanat d’excellence. Elle est également labellisée Répar’Acteurs, preuve de son engagement pour une consommation responsable. 
La boutique physique reste le cœur battant de l’entreprise, mais le site internet pèse désormais 20 % du chiffre d’affaires, ouvrant de nouveaux débouchés, en France et à l’international. L’entreprise développe aussi de nouveaux projets : accessoires, personnalisation peinte à la main, développement d’éventails et de cravates… Et même quelques clients célèbres. 

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Crédits photos : darri.photo